L'Istituto Oikos et une équipe d'experts d'Italie, de France, de Grèce et du Monténégro ont produit plusieurs documents et publications afin de partager des lignes directrices pour l'adoption de pratiques de gestion du paysage intelligentes en matière de lutte contre les incendies, dans le but de résoudre un problème difficile : la réduction du risque d'incendie de forêt dans la région méditerranéenne.

Les 2709 incendies recensés par l'EFFIS (European Forest Fire Information System) en 2022 en Europe et en Méditerranée sont plus de trois fois supérieurs à la moyenne des 17 dernières années. Une zone aussi vaste que l'ensemble de l'île de Corse (France) a été la proie des flammes, favorisées par des canicules estivales d'une intensité jamais enregistrée par les météorologues. La situation ne s'est pas améliorée au cours de l'été 2023. L'incendie qui a détruit plus de 800 km2 (deux fois la taille de Paris) en Thrace occidentale, en août, est le plus important jamais observé dans l'UE depuis 2000, selon l'EFFIS. Des températures élevées, une faible humidité atmosphérique et des vents forts sont les principaux "ingrédients" de la météo des incendies, c'est-à-dire les conditions météorologiques qui facilitent grandement la propagation des flammes déclenchées dans la grande majorité des cas par la main de l'homme, que ce soit accidentellement ou délibérément.

Causes et conséquences : un cercle vicieux

Dans le scénario du changement climatique, la multiplication des incendies est certes l'une des principales conséquences de la hausse des températures. Mais par un cercle vicieux, les énormes masses de CO2 émises par la combustion des forêts, des arbustes, des pâturages abandonnés et des zones agricoles contribuent à leur tour à accroître les effets du réchauffement climatique. L'EFFIS estime que les émissions totales dues aux incendies de forêt dans l'UE et au Royaume-Uni en 2022 s'élevaient à 9 mégatonnes de carbone, soit l'équivalent des émissions de 10 000 000 de voitures au cours de la même période, ce qui représente le niveau le plus élevé depuis 2007.

Il n'y a pas que le changement climatique : la modification des paysages contribue également à l'augmentation du risque d'incendie. Depuis au moins sept décennies, les zones rurales européennes subissent deux phénomènes socio-environnementaux qui ont contribué à l'augmentation des matières combustibles dans l'environnement. D'une part, l'abandon des zones agricoles et pastorales a favorisé l'envahissement progressif de la végétation arbustive et arborescente dans des zones autrefois occupées par des prairies, des champs, des vergers et des zones arbustives clairsemées. D'autre part, des plans de reboisement à grande échelle ont été lancés dans de nombreux territoires touchés par l'exode rural (par exemple en Espagne, en Turquie et dans le sud de la France), principalement entre les années 1960 et 1990. Les plantations se sont concentrées sur des espèces à croissance rapide - principalement le pin et l'eucalyptus - et ont augmenté l'étendue de la couverture végétale ligneuse dense.

Réduction des émissions dues aux feux : le projet MediterRE3

Financé par la Coopération allemande (GIZ) à travers l'instrument EUKI (European Climate Initiative), le projet MediterRE3, dirigé par l'Istituto Oikos ETS (Milan, Italie) et 4 partenaires, promeut l'adoption de pratiques de gestion du paysage intelligentes face aux incendies afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre générées par les incendies dans 4 parcs naturels forestiers méditerranéens (Luberon, en France, Prokletije et Komovi, au Monténégro, et Samaria, en Grèce).

Grâce au travail d'une équipe d'experts, des lignes directrices intitulées "Building Fire-Smart Landscapes in the Mediterranean Region" ont été élaborées. Ces lignes directrices adaptent les principes de la restauration des paysages forestiers - l'une des solutions basées sur la nature les plus largement appliquées - afin de promouvoir la résilience des paysages forestiers méditerranéens.

"Les actions décrites dans les lignes directrices visent à réduire la biomasse inflammable et à accroître la diversité environnementale en restaurant la mosaïque environnementale typique du paysage du sud de l'Europe", déclare Edoardo Esposito, expert forestier de l'Istituto Oikos. "Une étude de modélisation menée par l'Observatoire national d'Athènes (NOA) et notre organisation montre que l'application de pratiques de gestion intelligente des paysages sur seulement 5 % du territoire à haut risque permet de réduire de 15 % la superficie brûlée chaque année. Cela permet également de réduire les émissions de CO2 et d'atteindre les objectifs de neutralité climatique fixés pour 2050 par le plan d'action de l'Union européenne en matière de climat". Selon l'étude, les solutions intelligentes en matière de lutte contre les incendies permettent de réduire, voire d'éliminer, l'augmentation prévue des émissions de gaz à effet de serre au cours de ce siècle en raison du réchauffement de la planète. Le NOA a également mis au point un protocole permettant d'évaluer l'efficacité des paysages intelligents face au feu au niveau local, en utilisant des ensembles de données publiques.

Le document a été produit en trois versions différentes pour s'adresser à divers publics cibles (des praticiens aux décideurs politiques). Un résumé de 10 pages a été publié en juillet 2023 en 4 langues (anglais, français, grec et monténégrin). Les documents sont disponibles via ce lien.

Les lignes directrices seront adaptées localement pour chacun des paysages cibles. Dany Ghosn, chercheur au CIHEAM Chania (Crète, Grèce), et Azra Vuković de GreenHome (Monténégro) coordonnent les travaux pour les zones protégées de Samaria et de Prokletije et Komovi, respectivement : "Grâce à une approche participative impliquant les principales parties prenantes, un plan d'action pour le paysage sera défini afin d'identifier les actions permettant d'améliorer la résilience aux incendies, en suivant le principe "éviter l'ingérable, gérer l'inévitable"", précisent Ghosn et Vuković.

Grâce au réseau Medforval, qui regroupe 18 paysages forestiers à haute valeur écologique en Méditerranée, ces lignes directrices seront diffusées dans la région. "Début octobre, des représentants de 12 pays ont été accueillis dans le cadre magnifique de notre parc naturel du Luberon", explique Lilian Car, coordinateur local de MediterRE3 pour la zone protégée située dans la campagne provençale. "En août 2022, un incendie dévastateur a ravagé plus de 250 ha dans l'est du Luberon en quelques heures. En 2017, un autre incendie a touché 1200 ha près de la Durance. Investir dans la lutte contre les incendies s'est avéré inefficace pour réduire les zones brûlées. Promouvoir la résilience des paysages est la seule solution pour réduire la gravité des incendies dans la région méditerranéenne".

Pour en savoir plus sur les engagements de MediterRE3 pour prévenir les incendies de forêt dans la région méditerranéenne, veuillez consulter le site suivant : https://www.istituto-oikos.org/landing/fire-smart-solutions

Pour plus d'informations : edoardo.esposito@istituto-oikos.org