Dès qu’on parle de l’Égypte, il est convenu de commencer le propos par la formule d’Hérodote : « l’Égypte est un don du Nil ». C’est d’ailleurs Hérodote, en décrivant le Nil, qui utilise la lettre grecque delta pour qualifier l’embouchure d’un fleuve qui est évasée. Selon les sources gréco-romaines, le delta du Nil était composé de sept branches (ou bouches), mais Hérodote parle de cinq branches seulement, considérant que les deux autres ne sont pas naturelles, mais auraient été creusées par l’homme. En effet, le cours du Nil a beaucoup évolué depuis l’Antiquité : les éléments naturels (l’érosion, les dépôts de sédiment, la force des crues) et l’action de l’homme ont abouti à des changements importants